O Tratado da Comunidade Económica Europeia (CEE), assinado em Roma em 1957, foi criado para promover a integração política e económica entre os estados membros. Os membros iniciais incluíam a França, a Bélgica, a Itália, os Países Baixos, a Alemanha Ocidental e o Luxemburgo. Outros países, como Áustria, Suécia, Grã-Bretanha, Dinamarca e Irlanda, mais tarde se juntaram à CEE. A CEE foi mudada para a União Europeia (UE) em 1992, após o Tratado de Maastricht, quando os estados membros desejavam expandir os poderes da comunidade para domínios não-econômicos.
Mercado único
Às vezes chamada de mercado interno, a CEE tem a ver com remover barreiras e simplificar as regras comerciais existentes para permitir que os membros tirem o máximo proveito do comércio. A CEE promove o livre comércio dentro da UE e visa tornar a Europa uma economia de mercado único. Esta comunidade permitiu que os estados membros tivessem acesso direto a 27 países e 480 milhões de pessoas. A CEE tem sido fundamental para fazer com que as empresas que fazem negócios nos estados membros da UE baixem seus preços de produtos para se tornarem mais competitivas e removendo impostos personalizados sobre mercadorias transportadas ou vendidas entre os Estados membros. Isto beneficiou os membros, tornando mais barato e mais fácil fazer negócios com outros países da UE e garantindo a concorrência leal. A formação do mercado único e o consequente aumento do comércio tornaram a UE uma importante potência comercial.
Moeda única
Os estados membros da CEE compartilham uma moeda única, o euro. Os estados que usam a moeda euro são chamados de zona do euro. O euro foi introduzido em 1999 e tornou-se um fator importante na integração europeia. A partir de 2011, cerca de 329 milhões de cidadãos da UE utilizam agora o euro como moeda e beneficiam dos seus benefícios. Esta moeda uniforme impulsiona o comércio dentro e fora das fronteiras da zona do euro, à medida que os custos de transação são reduzidos e há menos mudanças inesperadas na taxa de câmbio. Os estados membros não precisam mais lidar com várias moedas diferentes.
Livre circulação de pessoas
O Artigo 17 (1) da UE faz com que as pessoas portadoras da nacionalidade de um Estado membro da CEE sejam cidadãos do sindicato, e o Artigo 18 (1) concede a todos os cidadãos dentro do sindicato o direito de circular e viver livremente em outros Estados membros. A assinatura do Acordo de Schengen em 1985, seguida da Convenção de Schengen em 1990, deu início à abolição dos controlos fronteiriços entre os países participantes, trazendo o conceito de liberdade de circulação. Isto é importante para os cidadãos porque podem procurar emprego noutros países da UE, trabalhar sem autorização, estudar, viver e desfrutar de igualdade de tratamento com os nacionais, além do acesso ao emprego, condições de trabalho semelhantes e todas as outras vantagens sociais e fiscais.
Política agrícola
A CEE estabeleceu níveis comuns de preços em 1962, quando os estados membros estavam se recuperando da escassez de alimentos. Essa estratégia assegurou a auto-suficiência e a segurança alimentar ao subsidiar a produção de produtos agrícolas básicos, mas isso também resultou em excedentes de vários produtos. Os controles de preços foram posteriormente reformados em 1992 e 2003, substituindo os subsídios às quantidades produzidas com o pagamento aos agricultores para garantir-lhes uma renda decente. Isso incentiva os agricultores a produzir produtos de alta qualidade, buscando novas oportunidades de desenvolvimento, como fontes de energia que cumpram com os padrões ambientais, garantam a segurança dos alimentos e protejam a saúde de plantas e animais. A política garante que os agricultores preservem as paisagens rurais, aves e animais selvagens, mantendo suas terras em boas condições.
