Todos os anos, governos de prefeituras, capitais e do Capitólio dos EUA se reúnem para debater e adotar seus orçamentos anuais. Para qualquer nível de governo, o orçamento é um dos documentos políticos mais importantes, pois fornece uma visão sobre as prioridades de um governo, seja educação, saúde, defesa ou segurança pública. Os processos orçamentários são semelhantes nos níveis federal, estadual e local do governo, mas as principais diferenças separam o orçamento federal da adoção do orçamento estadual e local.
Identificação
A principal distinção que separa o processo do orçamento federal de suas contrapartes estaduais e locais é a questão de um déficit fiscal, no qual os gastos orçados excedem as receitas estimadas. Os governos estaduais e locais são obrigados por lei a equilibrar seus orçamentos. A Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais informou que 49 dos 50 estados têm exigências orçamentárias equilibradas, com a única exceção em Vermont. O governo federal pode ter um déficit e emprestar dinheiro para cumprir suas obrigações. Esforços no Congresso para adotar uma emenda orçamentária equilibrada à Constituição dos EUA falharam em outubro de 2011. Um orçamento equilibrado com mandato constitucional restringiria a capacidade do governo dos EUA de pedir dinheiro emprestado em tempos de emergências nacionais, como guerras.
Influência Econômica
O governo federal tem um papel importante na economia do país, o que traz implicações orçamentárias significativas. A Constituição dos EUA autoriza o governo federal a cunhar moeda e emitir moeda, o que significa que o governo federal pode imprimir mais dinheiro em condições fiscais rígidas, mesmo que tal ato possa alimentar a inflação. Os governos locais e estaduais não têm autoridade para imprimir dinheiro.
Gastos de Defesa
O gasto militar representa uma das maiores categorias de gastos no orçamento federal. A parte do orçamento destinada à defesa paga os salários do pessoal militar, compra equipamento militar e financia as operações de instalações militares em todo o mundo. O papel dos governos estaduais na defesa é muito menor, limitado principalmente ao financiamento da Guarda Nacional estadual.
Opções de receita
A variedade de fontes de receita também ajuda a distinguir o orçamento federal das atividades orçamentárias estaduais e locais. Embora o governo federal receba a maior parte das receitas fiscais, a Universidade Internacional da Flórida aponta que os governos estaduais e locais têm uma gama maior de opções de receita para financiar seus orçamentos. O governo federal depende principalmente de receita, ganhos de capital, impostos e contribuições para a previdência social. Os governos estaduais e municipais cobram impostos sobre vendas, impostos sobre combustíveis, impostos sobre propriedade e taxas de licenças especiais, como carteiras de habilitação. Além disso, muitos governos estaduais e municipais cobram receitas de loterias estaduais, impostos sobre o álcool e o tabaco e, em alguns casos, jogos de cassino.
