Os desertos são biomas áridos, quentes ou frios, que cobrem cerca de um terço da superfície da Terra. De suas dunas de areia queimadas pelo sol, antigos escudos de rocha e salinas estéreis para o continente incrustado de gelo da Antártida, todos têm uma coisa em comum: a falta de água. Desertos recebem menos de 10 polegadas de precipitação anualmente, que evaporam rapidamente no ambiente seco. Muitos desertos são focos de recursos naturais.
Dicas
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Embora um deserto seja um ambiente extremo com recursos escassos, sob sua superfície há enormes reservas de recursos que ocorrem naturalmente, como combustíveis fósseis, minérios e outros minerais valiosos que fazem o mundo girar.
Desertos e Minerais
Recursos minerais ricos são encontrados principalmente em desertos, e alguns são exclusivos para desertos. Esses minerais que ocorrem naturalmente em corpos secos de água salina seca requerem sedimentos e salmouras próximas à superfície para sua formação. Minerais como bórax, nitrato de sódio, carbonato de sódio, bromo, iodo, cálcio e compostos de estrôncio são criados quando a água dos lagos do deserto (playa) evapora.
As areias secas de uma bacia que já foi um enorme lago no Deserto do Saara na África produzem uma poeira rica em minerais que sopra do outro lado do Atlântico até a Amazônia. Acredita-se por cientistas que esta poeira enriquece o solo que ajuda a sustentar a floresta amazônica.
A história do bórax
Borax é conhecido como um impulsionador de detergente, limpador e ambientador em seu estado natural, não processado. O ácido bórico derivado do bórax é um herbicida e inseticida. É também utilizado no fabrico de produtos químicos agrícolas, retardadores de fogo, amaciadores de água, produtos farmacêuticos, cosméticos, vidro, cerâmica, esmalte, tintas e papel revestido.
Borax é extraído principalmente em Searles Lake, Borax Lake e Death Valley, na Califórnia, salinas em Nevada e no Alkali Flat, no Novo México. A fase industrial do Vale da Morte no norte do Deserto de Mojave começou com a descoberta do bórax perto da foz do Furnace Creek em 1881. De 1883 a 1889, milhões de libras de bórax foram extraídas das minas em Harmony Borax Works em Furnace Creek.Vagões maciços com rodas de dois metros de altura estavam cheios de toneladas de bórax e transportados por equipes colossais de mulas e cavalos até o terminal ferroviário perto de Mojave. A jornada de 165 milhas levou 10 dias em cada sentido ao longo do terreno primitivo. Esta fatia do Velho Oeste foi a inspiração para a marca “20-Mule Team Borax”, patrocinadora da longa série televisiva ocidental Death Valley Days. Bilhões de dólares do sal mineral foram extraídos no Deserto do Vale da Morte desde os primeiros dias.
Nitrato de sódio economicamente importante
O nitrato de sódio é um mineral salino, ou tipo de sal, que ocorre naturalmente em frutas, vegetais e grãos. Também é extensivamente extraído em áreas desérticas, formadas através da evaporação da água. Outros minerais, como gesso, nitrato de sódio e cloreto de sódio (sal de mesa) também podem ser formados. O Deserto do Atacama no Chile, a América do Sul tem o mais rico estoque de nitrato de sódio, minerais foram extraídos desde 1900, quase 3 milhões de toneladas somente durante a Primeira Guerra Mundial.
O nitrato de sódio foi um dos primeiros conservantes de alimentos. Antes da refrigeração, era usado para curar carne e peixe. Um ingrediente chave em carnes processadas, como bacon, salsicha, presunto e carnes frias, preserva a cor vermelha e previne bactérias. O nitrato de sódio também é usado na fabricação de fertilizantes, produtos farmacêuticos, corantes, esmaltes, explosivos e flares.
Combustíveis fósseis
O petróleo e o gás natural são uma mistura complexa de hidrocarbonetos formada ao longo de milhões de anos a partir da decomposição de plantas e animais. Elas ocorrem em forma líquida (petróleo bruto), gasosa (gás natural) e viscosa ou sólida, conhecida como betume (asfalto). Encontrado em areias betuminosas, o asfalto é usado para coberturas e pavimentação de estradas em todo o mundo. Petróleo e gás natural são os mais importantes dos três principais combustíveis fósseis. Junto com o carvão, eles são a principal fonte de energia do mundo.
Os cinco maiores campos de petróleo do mundo estão na Arábia Saudita, no Kuwait e no Iraque. Em 1936, o petróleo foi descoberto no deserto subtropical da Arábia, a maior região produtora de petróleo do mundo, na maior parte da Península Arábica. É o segundo maior deserto quente depois do Saara, onde o petróleo foi descoberto após a Segunda Guerra Mundial.
Minerais Metálicos
Dos 15 principais tipos de depósitos minerais formados por águas subterrâneas no Hemisfério Ocidental, 13 ocorrem em desertos. Depósitos minerais são criados, aprimorados ou preservados por processos geológicos em regiões áridas devido ao clima. A água subterrânea lixivia os minerais do minério e deposita-os em áreas próximas ao lençol freático, concentrando os minerais para que o minério possa ser extraído.
Entre os muitos valiosos minerais metálicos encontrados nos desertos estão os depósitos de ouro, prata, ferro, minério de chumbo-zinco e urânio nos desertos do sudoeste dos Estados Unidos e da Austrália. O cobre ocorre nos Estados Unidos, no Chile, no Peru e no Irã.
Rochas do sudoeste e pedras preciosas
Os desertos do sudoeste são um tesouro de gemas semipreciosas economicamente importantes, como turquesa, opala, quartzo, topázio, ametista, jade, calcedônia, madeira petrificada e pedras preciosas, como diamantes. Pedras preciosas são usadas em jóias e itens decorativos, bem como em pisos, bancadas e outras aplicações de construção.
Embora muitas pedras preciosas também sejam encontradas em todo o mundo em zonas temperadas e outras, a turquesa é encontrada exclusivamente em regiões desérticas. A pedra preciosa opaca mais popular e valiosa, turquesa é uma mistura de cobre hidratado e fosfato de alumínio que produz uma pedra brilhante com um requintado azul celeste ou azul esverdeado e veios delicados conhecidos como matriz.
