Oleodutos de petróleo são sistemas de transporte de petróleo bruto para refinarias e consumidores finais. Uma rede de tubulações de coleta de aço de alta qualidade leva petróleo bruto de diferentes poços em um campo de petróleo para um ponto de armazenamento, uma instalação de processamento ou um terminal de embarque. Vários desses centros de coleta entregam o petróleo bruto a uma tubulação de transporte maior, cujo diâmetro pode ser de até 48 polegadas. Estações de bombeamento em intervalos ao longo do gasoduto que variam entre 10 e 200 milhas garantem que o petróleo bruto dentro da linha continua se movendo. Esses oleodutos são artérias vitais para o transporte de petróleo bruto entre continentes e submersos em regiões marítimas como o Golfo do México e os Mares do Norte e do Mediterrâneo.
Economia
Os campos de petróleo geralmente estão localizados em regiões remotas em terra ou no mar. A maneira mais econômica de transportar grandes quantidades de óleo ao longo de centenas e milhares de quilômetros é por tubulação. A desvantagem econômica é o custo inicial da construção. O Sistema de Oleodutos Trans-Alasca, que movimenta petróleo bruto do North Slope do Alasca até o porto de Valdez, custou 8 bilhões de dólares em 1977. O oleoduto da Sibéria-Oceano Pacífico (ESPO) planejado de 3.000 quilômetros da Rússia custará 30 bilhões de dólares.
Segurança
Os dutos são a forma menos perigosa de transporte de óleo. Eles são projetados para uma vida econômica de 30 a 40 anos, então os operadores de dutos têm um incentivo para investir em segurança e confiabilidade técnica. Sua localização muitas vezes remota significa que eles não podem ser protegidos contra sabotagem deliberada ou ataque terrorista. O oleoduto Cano-Limon a Covenas, na Colômbia, que fornece petróleo bruto para a costa caribenha do país, tem sido atacado por terroristas regularmente desde 1986.
Meio Ambiente
A construção de oleodutos tem um impacto ambiental significativo ao longo de todo o seu percurso. Isso inclui o impacto social nos assentamentos locais, a limpeza da vegetação e os efeitos de calor do óleo quente no tubo em solo congelado em torno dele. Os dutos têm um sistema de instrumentação sensível que permite o monitoramento de vazamentos e rupturas, mas muitas vezes esses não podem ser acesos até que a poluição atinja um curso de água. Terremotos e inundações severas podem romper inesperadamente os dutos.
Política
Rotas de oleodutos criam questões políticas. Uma extensão proposta para o oleoduto Keystone XL, que transportaria petróleo bruto canadense para portos de águas profundas no Texas, encontrou forte oposição de fazendeiros e residentes nos Estados Unidos. Este gasoduto dobraria as exportações de petróleo do Canadá para os Estados Unidos. O oleoduto da ESPO proposto pela Rússia para a costa do Pacífico reduziria pela metade as exportações de petróleo daquele país para a Europa.
