Dois aspectos da Lei de Saúde e Segurança Ocupacional de 1970 colocam a responsabilidade pela segurança do trabalhador nas mãos de todos os empregadores: os padrões, ou regulamentos, emitidos pela Administração de Segurança e Saúde Ocupacional e pela Cláusula de Obrigação Geral, ou GDC. Quando não existe um padrão para uma situação relacionada à segurança, a Seção 5 (1) (a) desta lei, a Cláusula de Obrigação Geral, se aplica como um regulamento geral.
Papel do GDC
A Lei de Segurança e Saúde Ocupacional deixa a identificação e a abordagem dos riscos de saúde e segurança no local de trabalho para a OSHA. A agência faz isso através de seus padrões.
Os padrões da OSHA descrevem ações específicas que os empregadores com agricultura, construção e operações marítimas devem tomar para proteger seus trabalhadores. Ele também possui um padrão geral do setor que se aplica a todos os negócios.
Apesar do volume de regras que esses padrões contêm, algumas situações que representam risco de morte, lesão ou doença aos trabalhadores não têm um padrão para os empregadores seguirem. A lei leva em conta essa possibilidade por meio da Cláusula do Dever Geral, que obriga os empregadores a fornecer um ambiente de trabalho sem riscos reconhecidos que "causem ou possam causar a morte ou sérios danos físicos" aos funcionários.
Aplicando a Cláusula
Trabalhadores preocupados que não podem citar um determinado padrão ao relatar uma situação perigosa ao seu empregador podem se referir à Cláusula do Dever Geral. Por exemplo, trabalhos que envolvem levantamento suspenso repetitivo podem levar a problemas nas costas, mas a OSHA não tem um padrão para orientar os empregadores sobre procedimentos que devem ser implementados ou equipamentos que os funcionários devem usar para evitar lesões nas costas. A OSHA citou os empregadores sob a Cláusula do Dever Geral por permitir "elevações repetidas acima da altura do ombro", de acordo com a Associação de Atacadistas Automotivos da Nova Inglaterra.
Os inspetores da OSHA só podem emitir uma violação da Cláusula de Dever Geral se um perigo atender a vários padrões - se:
- existe
- é reconhecido
- pode causar morte ou sérios danos, e
- é corrigível.
A agência define um perigo como uma "condição ou prática no local de trabalho que apresenta um potencial para causar danos". Considera-se um risco a ser reconhecido se a indústria do empregador reconhece, uma reivindicação de indenização dos trabalhadores indica que o empregador deve estar ciente disso ou o senso comum o aceita como potencialmente perigoso.
De acordo com o Manual de Operações de Campo da OSHA, uma violação da Cláusula de Dever Geral também deve envolver um risco que pode causar sérios danos, incluindo lesões como concussões, queimaduras e distúrbios musculo-cetal ou doenças como câncer, envenenamento ou lesões oculares. Finalmente, deve haver uma solução conhecida para eliminar, corrigir ou diminuir o risco.
